В Атырау -1 
Хатроу-сити изнывал от дикой жары и, медленно плавясь, стекал в Уайт-Ривер. На набережной было не протолкнуться от горожан. Новинка сезона – новый аквапарк для неизбалованных водными процедурами хатроуцев, открытый предприимчивыми ребятами из Техаса.
Репортёр Мэлс Эвангардски растянулся на лежаке, ожидая своего приятеля Джима Сексотера, который завис на ресепшене возле бассейна.
– Мэлс, ты это видел? – вернувшись, рассмеялся Джим и бросил на столик смятый лист бумаги. На нём был портрет мэра города с надписью «Wanted dead or alive».
– Тоже мне новость. Судя по беспризорности города, его ищут давно и безрезультатно, – усмехнулся Эвангардски. – Его похитили инопланетяне или, может быть, активисты местного «Гринпис»?
– Ни за что не догадаешься, – ответил Сексоттер. – Дело серьёзное. Говорят, мэр нашел пространственно-временной тоннель и тайком ходит пить брагу Одина в чертогах Вальгаллы. Во всяком случае, это уже третье за два месяца его исчезновение. В последний раз в мэрии видели, как он прыгнул в тоннель прямо из своего служебного кабинета. Потом прислал секретарше странное sms: «У Одина. В поисках исцеления». Губернатор штата Мучачо Дос Сантос, отчаявшись разыскать своего подчиненного, решил заочно его уволить за периодические прогулы и отправил депешу в The White House, прося утвердить на пост мэра Хатроу-сити своего зама Кая О’Бенона. Однако эту просьбу не удовлетворили.
– Наверное, плохо оформили челобитную?
– Понимаешь, Хатроу – сложный штат, с кондачка тут кадровые вопросы не решаются. Губернатор сам назначил его мэром больше года назад, и теперь нужны весомые аргументы, чтобы его снять – либо медицинское освидетельствование о невменяемости, либо заявление чиновника по собственному желанию. Или же иметь такой солидный политический вес, чтобы можно было по-свойски решать такие вопросы с администрацией президента.
– Не везёт Дос Сантосу со своими кадрами. Сперва Монтенегро, теперь этот пропадающий мэр… – заметил Эвангардски.
– Кстати, о Риччи Монтенегро. Он всё ещё надеется выйти сухим, ну или почти сухим из воды. Пока он болел, его люди пытались прощупать законников из Верховного суда. Разумеется не с пустыми руками, а с помощью пары миллионов зелёных тугриков. Говорят, законники им отказали – уж больно дурно пахнет это дело. В любом случае коррупцию в этом деле хотят переделать в банальное мошенничество, а там наказания куда мягче. Есть там одна юридическая лазейка. Тем паче его подельник – большой чин в местном министерстве строительства – согласился отсидеть за него в обмен на пожизненное обеспечение его семьи. Посмотрим, что из этого выйдет…
Мэлсу и так было душновато из-за защитной маски, а теперь он скинул её и сказал:
– Джимми, давай-ка прыгнем в бассейн и охолонёмся от всего от этого.
(Совпадение событий, произошедших в Хатроу-сити и в Атырау, следует считать случайным)