В Атырау +26 
Научный сотрудник Института гидробиологии и экологии Асель Баймуканова, которая уже 13 лет занимается спасением и изучением каспийского тюленя, рассказала об экстремальных условиях работы казахстанских ученых и скрытых угрозах для единственного морского млекопитающего в Центральной Азии, передает Informburo.kz.
Каждая экспедиция на Каспий для отечественных гидробиологов — это недели полной изоляции от цивилизации и колоссальные физические нагрузки. По словам исследовательницы, Каспийское море абсолютно непредсказуемо, из-за чего ученые регулярно попадают в опасные для жизни ситуации.
Ночевка на военном корабле и волки в лагере
«Ветер быстро меняет уровень моря: поднимает воду, заливает острова и также стремительно уводит ее обратно. Море дышит и переписывает карту прямо во время нашей работы. В одной из экспедиций вода начала подниматься прямо на глазах, и нам пришлось срочно эвакуироваться и перетаскивать весь груз на лодку. В другой раз из-за шторма нашу плоскодонную лодку начало заливать волнами. Пришлось держать дорогую технику над головой в каюте. Мы чудом добрались до заброшенного корабля, который раньше служил мишенью для военных, и заночевали на нем», — делится Асель Баймуканова.
Помимо капризов погоды, ученым приходится делить необитаемые острова с дикими хищниками. После того как однажды ночью в лагерь исследователей пришел волк, ученые больше не рискуют ходить по островам в одиночку в темное время суток.
При этом бытовые условия экспедиций часто доводят людей до предела.
«Как-то осенью мы долго жили на Кендерли, сильно измучились, техника застревала в песке. Долго не мылись, были грязные, в порванной одежде. У моего отца (известный казахстанский зоолог Миргалий Баймуканов) болела нога, он сильно хромал. Когда мы вернулись в город и зашли в первое попавшееся кафе, нас приняли за бездомных и попытались накормить бесплатно. Мы долго смеялись», — вспоминает исследовательница.
Специфика работы и пищевой кризис тюленей
Работа ученых включает в себя не только наблюдение, но и сбор биоматериала. Чтобы понять, чем болеют и как живут эндемики, исследователям приходится вручную собирать экскременты животных, а в случае их гибели — препарировать мертвые туши прямо на берегу в жуткую жару или шторм.
Благодаря этим анализам казахстанские ученые совершили важное и тревожное открытие: каспийские тюлени голодают. Из-за масштабного загрязнения моря, судоходства и нефтедобычи их привычная кормовая база сильно пострадала.
Раньше принято было считать, что тюлень питается в основном килькой, сельдью и карповыми рыбами.
Исследование более 8600 отолитов (ушных камешков рыб) из экскрементов показало, что сегодня 80 процентов рациона тюленей составляют обычные бычки, а килька практически исчезла из их меню.
Точная численность неизвестна
На сегодняшний день точную цифру популяции каспийского тюленя не может назвать никто — оценки разнятся от 100 до 300 тысяч особей. Однако все ученые сходятся в одном: популяция стремительно сокращается. В местах, где раньше фиксировались сотни тысяч животных (например, на Тюленьем архипелаге), сегодня нет никого. Тюлени вынуждены искать новые мелкие песчаные шалыги, изолированные от людей.
В 2020 году каспийский тюлень был официально включен в Красную книгу Казахстана. Сейчас на утверждении находится государственный план по его сохранению, уже создан и начал работу специальный природный резерват, а в Мангистауской области планируют открыть реабилитационный центр для пострадавших животных. Ученые подчеркивают: точка невозврата еще не пройдена, и спасти символ Каспия в силах человека.